수백만 대의 EV의 핵심 성분은 이전 화산 밑에 묻혀 있지만 여전히 우리가 모르는 것이 많습니다.

저자 저스틴 칼마(Justine Calma)는 10년의 경험을 바탕으로 환경, 기후, 에너지를 다루는 과학 기자입니다. 그녀는 Hell or High Water 팟캐스트의 진행자이기도 합니다.

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GM의 전기 자동차에 공급하기 위해 논란의 여지가 있는 새로운 리튬 광산을 건설하는 회사는 오늘 발표된 새로운 연구를 기반으로 다음 시추를 원하는 위치를 알고 있습니다.

Lithium Americas는 아메리카 원주민 부족, 환경 운동가, 현지 목장주들의 격렬한 반대에 부딪힌 후 네바다 주 Thacker Pass 광산 착공을 시작했습니다. 하지만 그 광산은 현재 세계에서 가장 큰 리튬 매장지 중 하나로 여겨지는 초화산의 잔해인 맥더미트 칼데라(McDermitt Caldera)의 한 조각일 뿐입니다.

칼데라의 600평방마일에 걸쳐 리튬이 분포되어 있으며 네바다주와 오레곤주에 분산되어 있습니다. Thacker Pass는 특히 고급 재료가 발견된 남쪽 가장자리 근처에 있습니다. Lithium Americas가 추구하는 것은 일라이트라는 점토 광물입니다. 이 광물은 칼데라 전체에서 더 흔히 발견되는 스멕타이트보다 리튬 농도가 두 배 더 높습니다. 일라이트가 어떻게 거기에 도달하게 되었는지는 풀리면 세계 최고의 리튬 매장량이 어디에 숨겨져 있는지 알아내는 데 도움이 될 수 있는 큰 미스터리입니다.

일라이트가 어떻게 그곳에 도달하게 되었는지는 풀리지 않는다면 세계 최고의 리튬 매장량이 어디에 숨겨져 있는지 알아내는 데 도움이 될 수 있는 큰 미스터리입니다.

Lithium Americas는 오늘 Science Advances 저널에 게재된 논문에서 답을 찾았다고 밝혔습니다. 모든 사람이 그 주장을 뒷받침할 증거가 있다고 확신하는 것은 아니지만, 이는 새로운 채굴 러시를 촉발한 충전식 배터리에 사용되는 소위 "백금"인 리튬을 어디에서 찾을 것인지에 대한 회사의 결정을 안내할 수 있습니다.

리튬 배터리에 대한 전 세계 수요는 2030년까지 5배 증가할 것으로 예상됩니다. 은백색 금속의 대부분은 호주와 칠레에서 생산됩니다. 그러나 바이든 행정부는 청정에너지 목표를 달성하기 위해 미국 내 국내 공급망을 구축하겠다는 큰 계획을 세웠습니다.

네바다 광산 및 지질학국의 명예 연구 지질학자인 크리스 헨리(Chris Henry)는 “광상의 기원을 이해하는 것의 중요성은 광물을 찾을 위치를 결정한다는 것입니다.”라고 말합니다. "질문은 다음과 같습니다. McDermitt의 특별한 점은 무엇입니까?"

McDermitt의 화산은 약 1,600만 년 전에 폭발하여 붕괴되었으며, 리튬이 풍부한 스멕타이트 점토로 가득 찬 분화구를 남겼습니다. 이전 연구에서는 리튬이 초기에 화산 유리에서 침출되어 칼데라에 축적되었다고 제안했습니다.

그러나 새 논문의 수석 저자이자 리튬 아메리카스(Lithium Americas)의 글로벌 탐사 담당 부사장이자 컬럼비아 대학의 겸임 연구원인 토마스 벤슨(Thomas Benson)에 따르면 그것만으로는 어떻게 일라이트가 놀랍도록 높은 농도의 리튬으로 형성되었는지 설명할 수 없다고 합니다. 그의 연구팀은 칼데라 남부에서 채취한 세 개의 드릴 코어 샘플에서 화학 화합물을 분석하여 그 기원을 추적했습니다.

벤슨은 화산 붕괴 후 열수 농축이라는 두 번째 현상이 일어났다고 가정합니다. 지표면 아래에서 움직이는 마그마가 칼데라의 중심을 위로 밀어 올려 현재의 몬타나 산맥을 형성했습니다. 그 움직임은 또한 결함과 균열을 일으켰습니다. 마그마 챔버의 유체는 균열을 통해 빠져나가 더 많은 리튬을 표면으로 운반하고 분지의 남쪽 가장자리를 따라 스멕타이트를 일라이트로 변환했습니다.

Benson은 "이 매장지의 정말 특별한 점은 처음부터 이미 큰 리튬 재고를 보유하고 있었고 리튬이 풍부한 액체가 대량으로 유입되어 대규모로 리튬 농축이 발생했다는 것입니다."라고 Benson은 말했습니다. 이번 주 Burning Man에서 가져온 Verge입니다.

지질학자인 헨리(Henry)는 이 현상이 실제로 수백만 년 전에 일어났고 맥더미트(McDermitt) 내 고급 광석의 원인인지 여부를 확실히 말할 수 있는 증거가 아직 충분하지 않다고 경고합니다. "그것에 대해 인용된 증거 중 일부는 실제로 매우 약합니다"라고 그는 말합니다. 예를 들어, 몬태나 산맥을 형성한 운동은 칼데라 북부에도 단층을 남겼습니다. 따라서 벤슨의 가설이 사실이라면, 거기에도 문맹이 있었어야 했습니다.